Leatherbackturtles

Leatherbackturtles zijn de grootste zeeschildpadden. Eens hebben we in Australië tevergeefs drie nachten op een verlaten strand doorgebracht waar we verse sporen hadden gezien. De ene dag te vroeg, de andere te laat. Maar hier op Trinidad aan de noordkust komen in deze periode tientallen schildpadden aan land om hun eieren te leggen. Dus op naar “Grande Riviere”, Trinidad. Een kamer geboekt met de prijs van een 4 à 5-sterrenhotel (er waren geen andere hotels). Het interieur zie je beneden op de foto’s. Het had wel wat! Twee prachtige houten stoelen op de veranda. Jammer, dat ze de kussens waren vergeten, na een poosje zitten is dat toch wel erg hard.
Hoewel we aan het strand zaten mochten we van 6 uur ’s avonds tot 6 uur ’s morgens niet het strand op om de schildpadden te beschermen. De boete kan oplopen tot 500 euro! Je kon voor 1 euro een vergunning kopen en daarnaast moest je een ”iets duurdere” gids inhuren, die je van alles kan vertellen over de schildpadden. En dat was geweldig. Zo’n eier-leg-sessie duurt een paar uur en de gids heeft al die tijd allerlei wetenswaardigheden over de schildpadden verteld. Heel interessant. Je mag geen foto’s met flits nemen om de beesten niet te verstoren. Maar als zo’n schildpad eenmaal eieren aan het leggen is kun je dat beest aanraken en heeft de gids zijn poot opgelicht, zodat je het proces prima kan volgen. Ze gebruiken rode lampjes om bij te schijnen en toen het proces aan de gang was heeft hij even met een zaklampje geschenen, tot iedereen het gezien had. Her en der op het strand waren de schildpadden aan land gekomen en bij elke schildpad stond een groep van wel 15-20 man. Hordes mensen, die met een bus waren gekomen en ook weer midden in de nacht langs de smalle kronkelende weg naar huis gaan. Doodeng!
De schildpadden graven een gat van wel 1 meter diep. Ze leggen hun eieren erin en maken het gat weer netjes dicht, draaien zich om en ploeteren terug de zee in. Na 10 dagen komen ze terug om een volgend nest te leggen. Het strand is niet zo heel breed en er zijn wel heel veel schildpadden, dus soms graven ze een gat over het nest van een andere schildpad. Af en toe komen dan wel eieren boven op het strand te liggen, waar gieren, strandlopertjes en honden zich aan tegoed doen.
Omdat je vanaf ’s morgens 6 uur wel het strand op mag zijn we in alle vroegte gaan kijken of er nog een verlaten schildpad aan het werk was. En zoals je op het videofilmpje en de foto’s kan zien hadden we geluk. Het is al vroeg licht, dus kun je prima foto’s maken.
Op de terugweg hebben we halverwege de route koffie gedronken in een hotel, dat meer lijkt op de hotels van een bounty-eiland, maar…. geen schildpadden voor de deur.
De kust in het noorden is fantastisch. Rondom het plaatsje waar de “hotels” staan is het druk, maar rijd je een eindje verder, dan zie je niemand meer. Helaas houdt dan de weg ook op en kun je nog een stuk verder via een zandweg.